5 preguntas para entender el poder de las Soluciones Basadas en la Naturaleza

Frente a crisis globales cada vez más complejas, como el cambio climático, la pérdida acelerada de biodiversidad y la creciente presión sobre los ecosistemas, las Soluciones Basadas en la Naturaleza (SBN) son una alternativa poderosa. Inspiradas en el funcionamiento de la naturaleza y sus servicios ecosistémicos, las SBN pueden proteger, restaurar y gestionar de forma integrada los ecosistemas para enfrentar desafíos y demandas  sociales, ambientales y económicas al mismo tiempo.

Prácticas como la agroforestería, que combina árboles con cultivos agrícolas para mejorar la productividad y la salud del suelo, o la restauración de paisajes forestales, que ayuda a conservar el agua, capturar carbono, regular el clima y proteger la biodiversidad, son ejemplos concretos.

Sin embargo, para que estas soluciones puedan desplegarse a la escala necesaria, se requiere una coordinación intersectorial que genere condiciones habilitantes y permita movilizar inversiones más allá del financiamiento tradicional.

En esta entrevista, Vincent Gitz, director regional para América Latina y director global de plataformas y asociaciones del Centro para la Investigación Forestal Internacional y Centro Internacional de Investigación Agroforestal (CIFOR-ICRAF)  comparte reflexiones sobre el rol estratégico de las SBN, los desafíos y oportunidades que implica su financiamiento y la importancia de asegurar que estas soluciones beneficien, ante todo, a quienes habitan y cuidan los territorios y ecosistemas donde conviven la naturaleza y las personas.

1. ¿Cuáles son los beneficios más significativos que las SBN en comparación con soluciones tradicionales basadas en infraestructura gris o industrial? 

El cambio climático y la pérdida de biodiversidad son dos de los desafíos más apremiantes que enfrenta la humanidad hoy y están interrelacionados. En esa línea, las SBN para la adaptación y mitigación del cambio climático pueden aportar mucho a la biodiversidad, y viceversa. Sin embargo, debemos ser cautos sobre las expectativas de que las soluciones enfocadas en el carbono maximicen los beneficios para la biodiversidad. A menudo hay ganancias y pérdidas (trade-offs) al diseñarlas, pero si se gestionan bien, pueden conducir a beneficios tanto para el carbono como para la biodiversidad. 

Estos beneficios no suelen existir con las infraestructuras. Por ejemplo, en la gestión del agua, las represas para proteger ciudades de inundaciones o del aumento del nivel del mar tienen impactos negativos en la biodiversidad, en comparación con las áreas restauradas con manglares o bosques alrededor de las ciudades.   

Además, las SBN ofrecen un importante cobeneficio social: los ecosistemas proporcionan una variedad de servicios esenciales para el bienestar humano, especialmente para quienes dependen de entornos saludables, bosques y agricultura. El IPBES define esto como “contribuciones de la naturaleza a las personas”. Estos beneficios no siempre se obtienen con soluciones de ingeniería.

Por ello, las SBN pueden ser más eficientes que las opciones ingenieriles para resolver problemas clave. Por ejemplo, restaurar humedales como protección contra inundaciones resulta más económico que construir y mantener represas. Mantener bosques saludables para la regulación del agua es más barato que operar plantas de tratamiento. Preservar áreas verdes dentro y alrededor de las ciudades cuesta menos que instalar y alimentar sistemas de aire acondicionado a gran escala en edificios urbanos.

2. ¿Qué importancia tienen las SBN para mitigar los impactos de eventos climáticos extremos como sequías o inundaciones?  

Las SBN pueden contribuir a lo que se denomina “reducción del riesgo de desastres” (RRD). Para la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, las SBN que tienen como objetivo principal la RRD, constituyen una categoría específica, junto con las otras tres categorías: adaptación, mitigación y gestión ambiental, incluida la conservación de la biodiversidad. Las SBN, como la gestión integrada del fuego o los bosques protectores, están orientadas directamente a reducir el riesgo de peligros naturales específicos. La adaptación basada en ecosistemas (AbE) no siempre tiene como objetivo principal la mitigación de riesgos asociados a eventos extremos, pero a menudo contribuye a ello mediante sinergias y beneficios colaterales.   

Existen muchas SBN concretas que apoyan funciones ecosistémicas reguladoras esenciales que, si operan eficientemente, forman una barrera ante eventos extremos. Por ejemplo, las pendientes con vegetación o árboles plantados ayudan a amortiguar la caída de rocas y deslizamientos de tierra. La vegetación costera y los manglares actúan como barreras contra tormentas, oleajes y marejadas ciclónicas. Los humedales y los bosques ribereños ayudan a amortiguar las inundaciones. Los cinturones verdes pueden prevenir la expansión de la desertificación y proteger contra la erosión. Las áreas arbóreas en las ciudades pueden ayudar a mitigar las olas de calor y los eventos de temperaturas extremas.

3. ¿Cuál es la importancia de las inversiones privadas en las SBN para un futuro sostenible y justo?

Se ha puesto mucha atención en los problemas climáticos y de biodiversidad con respecto a los fondos públicos, ya sean nacionales, internacionales o multilaterales, como el Fondo Verde para el Clima (GCF) o el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF). Estos fondos públicos e instrumentos son fundamentales para financiar iniciativas piloto e innovadoras, establecer una base de conocimiento sólida y catalizar acciones innovadoras. Sin embargo, a escala global, el problema climático no se resolverá solo con fondos públicos. La mayoría de los recursos para SBN deberán provenir del sector privado, es decir, de la economía en general.   

El sector privado puede obtener múltiples beneficios al invertir en SBN. Un ejemplo en la región está en Costa Rica: el programa para combatir la erosión en la cuenca del Reventazón, que provoca una sedimentación excesiva en las plantas hidroeléctricas a lo largo del río. La cuenca se está restaurando mediante intervenciones basadas en la naturaleza, como la reforestación y la agroforestería, con programas innovadores apoyados por la planta hidroeléctrica que opera en la zona.   

4. ¿Cómo se puede convencer a los responsables de la toma de decisiones y a los sectores privados de invertir en SBN para la sostenibilidad y el desarrollo? 

Primero, el sector público tiene un papel clave en la creación de un entorno habilitador adecuado y en el establecimiento de políticas que orienten las decisiones de inversión y gestión hacia las SBN. Conjuntos apropiados de incentivos también pueden contribuir a su financiamiento, por ejemplo, mediante impuestos sobre prácticas perjudiciales para el medioambiente o a través de esquemas de compensación por infraestructuras con impacto ambiental. En segundo lugar, debemos reconocer que el sector privado no invertirá voluntariamente en las SBN solo porque sean atractivas. Debe percibir un interés o beneficio. Parte de ese interés puede generarse mediante regulaciones e incentivos que hagan más rentable invertir en SBN que no hacerlo. 

Otra forma es construir mecanismos para que los ecosistemas saludables sean recompensados por mercados e inversores. Sin embargo, dichos mecanismos, como los créditos de carbono o de biodiversidad, deben diseñarse cuidadosamente para asegurar que los actores locales mantengan la propiedad y la decisión final sobre las SBN. No solo se trata de atraer al sector privado, sino también de establecer reglas claras que beneficien en primer lugar a las comunidades locales, Pueblos Indígenas y guardianes de las tierras. La implementación de SBN por gestores de ecosistemas, agricultores o productores agroforestales requiere financiamiento, proporcionado por actores externos,  y un entorno institucional que favorezca a los actores locales.

Los mercados voluntarios de carbono, créditos de biodiversidad y mecanismos de financiamiento innovadores —como los pagos por servicios ecosistémicos (PSE) o los bonos verdes— pueden proporcionar los recursos necesarios para proyectos de SBN. Sin embargo, para ser justos, eficientes y efectivos, deben diseñarse e implementarse adecuadamente. 

En CIFOR-ICRAF hemos desarrollado una lista de principios para la participación en mercados de carbono que pueden guiar hacia proyectos con impactos positivos para las personas y los paisajes, evitando errores comunes. Estos principios son la integridad, credibilidad, centralidad en las comunidades locales, equidad, transparencia y buena gobernanza. Aunque son específicos para los mercados de carbono o biodiversidad, también pueden ampliarse a todas las SBN. 

5. ¿Qué políticas públicas considera esenciales para promover y financiar SBN, y cómo se podrían integrar mejor en los planes de desarrollo nacionales? 

Las políticas climáticas, como las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional (NDC) hacia el Acuerdo de París, los Planes Nacionales de Adaptación (NAP) y las Estrategias y Planes de Acción Nacionales de Biodiversidad (NBSAP), son fundamentales para respaldar las SBN y fomentar la colaboración intersectorial. Debido a su carácter transversal, los procesos de planificación de adaptación nacional ofrecen una oportunidad clave para que actores de todos los sectores —energía, transporte, ciudades, gestión de residuos, turismo— comprendan los beneficios de las SBN en la naturaleza implementadas en agricultura, forestería o áreas protegidas. 

El proceso de los NAP y las NBSAP permite desencadenar discusiones intersectoriales, identificar oportunidades de acuerdos que beneficien a la naturaleza y a las actividades humanas, y encontrar mecanismos de financiamiento para estas soluciones.  

Además, las SBN son particularmente interesantes como un medio para alcanzar los 17 ODS. El desafío, y también la oportunidad, es introducir la naturaleza como un medio para alcanzar cada uno de los ODS y los ODS en su conjunto.