[ad_1]
Jalur Kokoda di Papua Nugini (PNG), yang membentang dari Port Moresby di selatan hingga Desa Kokoda di utara, menarik minat para penggemar sejarah Perang Dunia II maupun para pendaki petualang. Jalur sepanjang 96 kilometer ini, yang pertama kali dibuat oleh para penambang emas pada 1890-an, menjadi lokasi pertempuran sengit Australia melawan pasukan Jepang yang bergerak maju dari pesisir utara. Menurut Museum Nasional Australia, perang Kokoda menandai “titik krusial dalam menghentikan laju Jepang melintasi Pasifik menuju Australia.” Namun, sekitar 50 kilometer di tenggara Jalur Kokoda terdapat juga Jalur Gunung Hantu yang jauh lebih panjang dan lebih menantang di PNG—juga dikenal sebagai Jalur Kapa Kapa—rute masa perang yang sama dramatisnya tetapi sebagian besar terlupakan.
Jalur Gunung Hantu ini membentang melintasi Pegunungan Owen Stanley dari Desa Gabagaba di pesisir selatan PNG hingga Jaure di Provinsi Oro. Dijuluki “Kapa Kapa” oleh tentara AS—setelah salah mengucapkan Gabagaba—jalur sepanjang 209 kilometer ini menanjak hingga ketinggian 2.700 meter menembus hutan hujan lebat sebelum menurun ke padang rumput terbuka di Dataran Tinggi Managalas.
Pada Oktober 1942, lebih dari 900 tentara AS dari Divisi ke-32 berangkat melintasi pegunungan itu dalam upaya untuk mengepung pasukan Jepang di Jalur Kokoda. Apa yang terbentuk selanjutnya adalah salah satu jalur tersulit dalam Perang Pasifik. Peneliti dan sejarawan militer Samuel Milner kemudian menggambarkan jalur tersebut sebagai rangkaian “pegunungan runcing” yang begitu terjal sehingga para prajurit harus memanjat dengan tangan dan lutut, membuat pijakan di lereng dengan parang dan kapak. Milner menulis dalam bukunya yang terbit pada tahun 1957, Victory in Papua:
“Punggung-punggung gunung yang amat besar, atau ‘pegunungan runcing’, silih berganti bagaikan gigi-gigi gergaji. Biasanya, satu-satunya cara pasukan dapat mendaki punggung-punggung gunung ini, yang lebih curam daripada daerah lainnya di sepanjang Jalur Kokoda, adalah dengan berlutut atau dengan membuat anak tangga menggunakan kapak dan parang. Untuk beristirahat, para prajurit mencondongkan tubuh ke depan, berpegangan pada tanaman merambat dan akar agar tidak terpeleset di lereng gunung itu.”
Perjalanan 42 hari itu sangat berat bagi tubuh para prajurit. Perjalanan itu membuat para prajurit menderita malaria, demam berdarah, tifus, disentri, dan infeksi penyakit kulit. Untuk kamuflase yang lebih baik di hutan, seragam khaki mereka diwarnai hijau—namun pewarna tersebut justru menutup rapat kain, memerangkap panas dan kelembapan, serta menyebabkan luka dan infeksi yang menyakitkan. Sepatu bot rusak, obat-obatan hancur dalam hujan yang terus-menerus, dan ransel kanvas tak pernah kering.
Pasukan AS mengendarai jip melintasi jembatan darurat dari batang kayu di Jalur Kapa Kapa (Pegunungan Hantu), September 1942. Foto oleh Departemen Pertahanan Amerika Serikat.
“Mereka melewati sungai sedalam pinggang dan menyusuri jalan setapak yang berupa saluran lumpur sedalam pinggang. Separuh waktu, mereka tak bisa melihat langit—hanya dedaunan dan tanaman merambat yang kusut. Butuh waktu lima atau enam jam untuk menempuh jarak satu mil, menyusuri dinding tebing, berpegangan pada tanaman merambat… Tak ada jalan untuk mundur ke belakang. Rasa takut yang tertinggal di belakang mendorong semua orang untuk terus maju… Satu kelompok kehilangan pijakan dan meluncur 2.000 kaki (610 meter) menuruni bukit dalam 40 menit; mereka membutuhkan waktu delapan jam untuk mendaki kembali ke titik awal mereka.” – Mayor Jenderal Herbert W. Blakeley
Ketika para prajurit itu akhirnya terhuyung-huyung ke medan Jaure yang lebih datar dan terbuka di Dataran Tinggi Managalas—kini menjadi sebuah kawasan konservasi baru yang luas—di sisi utara pegunungan tersebut, hanya seperempatnya yang siap bertempur. “Mereka benar-benar tidak keruan setelah perjalanan itu,” kata petualang dan pendaki Australia, Peter Gamgee. “Diperkirakan hanya 25% dari mereka yang benar-benar siap bertempur; kondisi mereka sangat buruk. Mereka tidak dilatih untuk berperang di hutan—atau bahkan berjalan menembus hutan; pelatihan awal mereka adalah untuk medan perang di Eropa dan mereka hanya mendapatkan sedikit pelatihan itu. Jadi mereka sangat tidak siap. Sepatu bot mereka sudah rusak saat tiba di Jaure.”
Yang lebih buruk lagi, mars itu gagal. Tidak ada pasukan Jepang yang mendekati jalur tersebut, dan karena medannya, pasukan AS itu pun tidak bisa mendukung pasukan Australia di Jalur Kokoda. Setelah beristirahat beberapa hari di Jaure, mereka melanjutkan perjalanan ke garis depan di pesisir utara, di mana banyak yang meninggal karena penyakit atau gugur dalam pertempuran.
