¿Está la restauración de ecosistemas suficientemente orientada por la evidencia?

A medida que la atención mundial se dirige a los desafíos de la degradación de tierras y la escasez de agua, la urgencia de restaurar ecosistemas nunca ha sido más evidente. Cada año, se pierde un área de tierra aproximadamente del tamaño de Egipto a causa de la degradación, como lo destaca la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (UNCCD). Los impactos, el aumento del riesgo de sequías, el encarecimiento de los alimentos, la inseguridad alimentaria, la migración forzada y la inestabilidad política, están profundamente interconectados y son cada vez más difíciles de ignorar.

Sin embargo, en medio de este desafío se presenta una oportunidad. Los beneficios económicos y ecológicos de invertir en restauración de ecosistemas hacen que esta cuestión tenga una relevancia global. Al alcanzar el punto medio del Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas, este es un momento propicio para hacer una pausa, evaluar el progreso, reflexionar sobre lo logrado y considerar qué ajustes son necesarios para fortalecer nuestro impacto colectivo.

Una de las áreas clave con mayor potencial aún no suficientemente aprovechado es la integración de evidencia procesable en los esfuerzos de restauración. Esta no solo puede mejorar la calidad de las acciones, sino también fortalecer el aprendizaje, facilitar un entorno político favorable y atraer más inversiones.

Abarcando múltiples fuentes y siendo relevante en todas las etapas del proceso de restauración, la evidencia es fundamental para una toma de decisiones efectiva.

Sin embargo, la integración de evidencia en los procesos de restauración aún enfrenta múltiples desafíos. Un nuevo informe de síntesis identifica siete acciones prometedoras para superarlos y garantizar que la evidencia contribuya de forma significativa al impacto.

1. Mejorar la gestión adaptativa o iterativa en la restauración de ecosistemas

Integrar procesos de reflexión e iteración en los esfuerzos de restauración crea una oportunidad para considerar e integrar evidencia de manera continua.

En el marco de Reverdeciendo África, un programa de restauración a gran escala, se implementaron las Misiones Conjuntas de Reflexión y Aprendizaje con el fin de promover la reflexión, el aprendizaje y una gestión iterativa de manera colaborativa. En estos espacios seguros para el diálogo, se integró evidencia proveniente del conocimiento comunitario, los aportes de los socios del programa y la ciencia, facilitando así la reflexión y la adaptación.

Las investigaciones sobre este proceso sugieren que los participantes lo encontraron efectivo para integrar formas diversas de conocimiento y ajustar la implementación y dirección del programa. En Ruanda, por ejemplo, el programa aumentó el número de especies de árboles para incluir especies nativas en los viveros y añadió la incorporación de biomasa para la salud del suelo en respuesta a datos sobre especies y salud del terreno.  

2. Ampliar la base de evidencia, reconociendo el valor de integrar datos socioeconómicos y biofísicos, y considerar mejor el conocimiento indígena, local y de los profesionales en terreno

Los esfuerzos de restauración son tan variados como los paisajes que buscan recuperar sus ecosistemas. Tanto los factores que causan la degradación como las personas que habitan y gestionan la tierra difieren considerablemente, por lo que el éxito debe medirse en función de cada contexto. Comprender y monitorear indicadores biofísicos, como las especies de árboles o pastos, la salud del suelo y la diversidad de fauna, es fundamental. Igualmente relevantes son los indicadores sociales y económicos, como los cambios en las aspiraciones de quienes manejan la tierra, sus medios de vida, la nutrición, los ingresos y el acceso a mercados.

El análisis conjunto de indicadores socioeconómicos y biofísicos permite comprender un abanico más amplio de factores e interacciones que influyen en el éxito de la restauración. Un estudio reciente en Reverdeciendo África examinó los factores que influyen en la adopción de prácticas de restauración basadas en árboles, aportando hallazgos valiosos.

La evidencia debe provenir de múltiples fuentes y perspectivas, incluyendo a comunidades indígenas y locales, científicos y profesionales del desarrollo. En Australia, por ejemplo, la iniciativa Gondwana Link demuestra cómo la sabiduría de los pueblos originarios puede orientar estrategias de restauración a gran escala.

3. Involucrar la responsabilidad de donantes e inversionistas para crear mejores condiciones para la integración de evidencia en los programas que apoyan

Los inversionistas y donantes suelen definir el plazo y el alcance de los proyectos y programas de restauración. Si bien la restauración del paisaje recae en quienes gestionan la tierra, los proyectos pueden brindar apoyo y orientación. Cuando los donantes e inversionistas promueven el uso de diversas fuentes de evidencia para la planificación, y permiten flexibilidad para la adaptación e iteración durante la implementación, se amplían las oportunidades para integrar evidencia y generar un mayor impacto.

Dado el carácter a largo plazo de la restauración, se requieren marcos temporales más extensos tanto para la implementación como para el monitoreo. Sin embargo, los ciclos de financiamiento suelen ser breves. Iniciativas como los Paisajes de Acción del Centro para la Investigación Forestal Internacional y Centro Internacional de Investigación Agroforestal (CIFOR-ICRAF) ofrecen un modelo para sostener el impulso a lo largo de múltiples fases de financiamiento y entre diversos socios en el tiempo.

Un paisaje agrícola en Ghana, donde el programa Reverdeciendo África está trabajando para restaurar tierras degradadas. Foto de Kelvin Trautman / Reverdeciendo África.

4. Fortalecer plataformas multiactor para identificar y recopilar evidencia relevante a nivel local

Reunir distintas perspectivas a través de plataformas multiactor bien estructuradas e inclusivas puede facilitar la identificación, recopilación y discusión de evidencia para la toma de decisiones y la acción, de manera que refleje las realidades locales. Estas plataformas ofrecen espacios para debatir hallazgos, visibilizar desafíos y cocrear soluciones. Ya existen recursos y directrices disponibles para establecer este tipo de foros.

La Plataforma de Asociación Transformadora para la Restauración del Paisaje es un ejemplo que ofrece un espacio compartido para que los actores se involucren y aprendan de la evidencia emergente.

5. Institucionalizar una cultura de aprendizaje para que los profesionales de la restauración y los responsables de la toma de decisiones puedan aprovechar oportunidades para aprender de proyectos y experiencias relacionadas

Institucionalizar y destinar tiempo y recursos a la construcción de una cultura de evidencia entre los actores de la restauración es fundamental. El Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas respalda este objetivo mediante una serie de grupos de trabajo que promueven el diálogo, el aprendizaje y la acción. En África, la Gran Muralla Verde constituye uno de los principales marcos continentales para impulsar la restauración. Esta iniciativa ofrece un espacio en el que reuniones anuales convocan a múltiples organizaciones y participantes, generando un foro para compartir experiencias y aprendizajes entre distintos países y enfoques.

La Comunidad de Práctica de Reverdeciendo Africa es otro ejemplo. Los socios del programa se reúnen periódicamente para explorar un tema de importancia, examinar el conocimiento existente y aprender unos de otros. Las sesiones son facilitadas para asegurar que todas las voces sean escuchadas y que el aprendizaje se traduzca en acciones concretas.

6. Fortalecer la capacidad para recolectar, analizar e interpretar datos y conocimientos sobre restauración

La coproducción de conocimiento involucra a un conjunto diverso de actores: miembros de la comunidad, científicos y representantes gubernamentales, que trabajan en conjunto para generar evidencia que sea tanto relevante como alineada al contexto local. Este enfoque colaborativo favorece la apropiación del proceso y aumenta la probabilidad de que la evidencia oriente las decisiones y conduzca a un impacto real.

En este contexto, trabajar con socios y miembros de la comunidad en la recolección, el análisis y la interpretación de datos de restauración es fundamental. Por ejemplo, los datos recopilados utilizando el Marco de Vigilancia de la Degradación del Suelo a menudo involucran a la comunidad y a los socios. Un caso en Kenia muestra cómo este enfoque colaborativo apoyó tanto la recolección de datos sobre la salud del suelo como su análisis.

Aunque cada fuente de evidencia tiene sus propias fortalezas, muchos de los usuarios previstos enfrentan desafíos para comprender y aplicar la información científica. Fortalecer tanto la comunicación de la ciencia como la capacidad de los usuarios finales para interpretarla será clave para mejorar la forma en que la evidencia orienta la acción.  

7. Invertir en una participación inclusiva de los actores para integrar diversas fuentes de evidencia en la formulación de políticas y prácticas de restauración de ecosistemas

Para que la evidencia sea considerada e integrada en la toma de decisiones, a menudo se requiere un proceso de construcción de confianza y aseguramiento de la comprensión a través del diálogo. Los procesos de participación de actores pueden apoyar este proceso cuando están bien diseñados, facilitados y adaptados a contextos dinámicos. El Enfoque de las Partes Interesadas para la Toma de Decisiones basadas en el Riesgo y la Evidencia (SHARED, por sus siglas en inglés) ofrece una metodología para una participación estructurada con evidencia.

La investigación sobre la aplicación del enfoque SHARED en Reverdeciendo Africa reveló que esta metodología generó un cambio en la cultura de toma de decisiones, y que muchos de los ajustes en el programa estuvieron respaldados por evidencia. Entre las lecciones aprendidas destacan la importancia de contar con especialistas y facilitadores capacitados en participación, la necesidad de coproducir conocimiento y el papel esencial de la confianza y la seguridad. Estas llamadas “habilidades blandas” y los procesos asociados suelen ser subestimados en los esfuerzos de restauración, pero pueden resultar clave para el éxito, desde la implementación comunitaria hasta la formulación de políticas.

A medida que ingresamos en la segunda mitad del Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas, un esfuerzo decidido por integrar evidencia procesable y fortalecer este proceso en todas las iniciativas, programas y proyectos, incorporando habilidades, capacidades y fomentando una nueva cultura del uso de la evidencia, aportará un valor significativo a los esfuerzos de restauración en marcha.