Una mirada a la restauración como caso de inversión

Reverdeciendo África en Ghana. Foto de Kelvin Trautman / CIFOR-ICRAF.

A pesar del creciente interés, el financiamiento privado para la restauración forestal sigue siendo limitado. ¿Una razón clave? Los inversionistas no solo buscan lugares donde los árboles puedan crecer, sino lugares donde puedan crecer de forma rentable, segura y sostenible. Si bien investigaciones anteriores se han enfocado en mapear las zonas con potencial biológico para la restauración, pocas se han preguntado si esas mismas áreas resultan atractivas para inversionistas privados. Nuestro reciente estudio en el Journal of Forests Business Research busca dar luces a esta pregunta. 

La restauración como caso de negocio 

La mayoría de las investigaciones sobre oportunidades de restauración se han enfocado en el potencial biofísico, es decir, en mapear tierras forestales degradadas donde la restauración podría darse desde una perspectiva ecológica. Sin embargo, para los inversionistas privados se necesita más que árboles: se necesita un caso de negocio. 

Este estudio es uno de los primeros en evaluar sistemáticamente dónde se superpone tanto el potencial biofísico como las condiciones necesarias para atraer inversiones viables del sector privado. Nos enfocamos en dos tipos de inversionistas privados: 

• Inversionistas del mercado de la madera, que buscan retornos a través de productos como madera, leña, etc. 

• Inversionistas del mercado de carbono, que buscan retornos a través de créditos de carbono por actividades de forestación, reforestación y soluciones climáticas basadas en la naturaleza (NCS, por sus siglas en inglés). 

Para evaluar la viabilidad real del potencial global de restauración, evaluamos entre seis y siete condiciones clave que afectan ingresos, costos y riesgos. También nos preguntamos si las áreas con alto potencial de inversión se alinean con prioridades globales tales como la conservación de la biodiversidad y la mitigación del cambio climático.  

Con datos espaciales con una resolución aproximada de 1 km, analizamos 115 países de ingresos bajos y medianos aplicando estos dos escenarios centrales. Para cada uno, identificamos tierras forestales degradadas y evaluamos su viabilidad para la inversión según condiciones clave, que incluyen: 

Escenarios Base y NCS. Imagen de CIFOR-ICRAF.

• Tasas de crecimiento de los árboles (para el mercado de la madera) 
• Potencial de captura de carbono (para mercados de carbono) 
• Acceso a mercados 
• Costos de restauración 
• Tamaño del terreno (economías de escala) 
• Seguridad de los derechos de propiedad 
• Factores de riesgo país 

Posteriormente, excluimos las áreas poco atractivas para la inversión privada, como tierras agrícolas de alto valor o áreas protegidas, enfocándonos en paisajes donde actores del sector privado podrían intervenir de manera realista. 

Un enfoque espacial detallado para la inversión 

Nuestro análisis se basó en la herramienta se.plan, desarrollada por la FAO y socios, que integra diversos conjuntos de datos geoespaciales relacionados con el potencial de restauración. Para cada píxel de terreno de 30 segundos de arco (~1 km), clasificamos las condiciones de inversión y calculamos cuántas eran favorables. Por ejemplo, un sitio con bajos costos de restauración y buen acceso al mercado, pero con alto riesgo político obtendría una puntuación más baja que otro que cumpla todos los criterios. 

También comparamos los compromisos nacionales del Desafío de Bonn —objetivos relacionados con restaurar tierras forestales— con nuestras estimaciones de áreas viables para inversión. Finalmente, evaluamos si las áreas favorables para la inversión también generan cobeneficios, como conservación de la biodiversidad y mejora de medios de vida locales. 

se.plan es una herramienta gratuita en línea del conjunto Open Foris (sistema SEPAL) que ayuda a identificar áreas de restauración forestal que ofrecen los mayores beneficios. Dirigida a 139 países de ingresos bajos y medianos (LMIC, por sus siglas en inglés), apoya la toma de decisiones al permitir que los usuarios filtren los sitios potenciales según biodiversidad, carbono, medios de vida y producción de madera. Los usuarios pueden refinar los resultados mediante filtros biofísicos, de cobertura forestal y socioeconómicos, y visualizar los resultados a través de mapas interactivos y paneles.

Métodos de análisis. Imagen de CIFOR-ICRAF.

Donde fallan las condiciones de inversión 

El principal hallazgo: solo una pequeña fracción de las tierras forestales recuperables en los países de ingresos bajos o medianos resulta atractiva para los inversionistas privados bajo las condiciones actuales. 

En el escenario base, aproximadamente el 53 % de las tierras con potencial de restauración reunía al menos cuatro condiciones de inversión favorables, pero menos del 1 % cumplía con las siete. En el escenario con soluciones climáticas naturales solo el 33 % de las áreas restaurables presentaban al menos cuatro condiciones favorables, y nuevamente, menos del 1 % cumplía con las seis. Una realidad preocupante: el potencial ecológico para restaurar bosques supera por mucho el atractivo real para la inversión privada. 

Zonas con potencial o no de inversión 

Las zonas con mayor potencial de inversión se concentran en países de ingresos medios-altos como Brasil, China y Sudáfrica, mientras que los países de bajos ingresos —donde la necesidad de restauración suele ser mayor— van muy por detrás. Un dato alentador: las áreas con alto potencial de inversión también tienden a generar beneficios importantes para los medios de vida locales, como más empleo en el sector forestal. 

Sin embargo, los beneficios ambientales globales potenciales, como la captura de carbono y la conservación de biodiversidad, no siempre se alinearon con las zonas de mayor interés para la inversión, especialmente en el escenario orientado al mercado de madera. 

Esto revela una paradoja: los países que más necesitan financiamiento para la restauración, en su mayoría naciones de ingresos bajos, a menudo son los menos preparados para atraer inversión privada. 

Las políticas públicas siguen siendo cruciales 

Nuestro análisis sugiere que muchos compromisos nacionales de restauración bajo el Desafío de Bonn difícilmente podrán cumplirse solo con inversión privada. Más de la mitad de los países de ingresos bajos a medianos incluidos en el estudio han asumido compromisos que superan el área de tierra atractiva para inversionistas. 

Esto resalta un punto crítico: la inversión privada no puede sustituir a las políticas y al financiamiento públicos. Solo puede complementarlos. 

Los gobiernos juegan un papel vital en la mejora del entorno para la inversión, por ejemplo: 

• Mejorando el acceso a mercados (infraestructura, carreteras) 

• Reduciendo costos de inversión (incentivos fiscales, subsidios a la restauración) 

• Fortaleciendo los derechos de tenencia de la tierra para dar seguridad a los inversionistas 

• Fomentando la demanda (uso de madera en adquisiciones públicas) 

Si bien la inversión privada suele centrarse en proyectos con fines de lucro, como la producción de madera, las soluciones públicas y los mecanismos de financiamiento mixto son esenciales para garantizar que la restauración también aporte a los compromisos globales, como la conservación de la biodiversidad y la mitigación del cambio climático. 

Un camino para futuras investigaciones 

Consideramos este estudio como un punto de partida para análisis más detallados y específicos según el tipo de inversionista. Un siguiente paso clave es refinar la forma en que se evalúa la atractividad de la inversión, ponderando distintos factores con base en encuestas a inversionistas y segmentando los resultados por perfil, como inversionistas de impacto frente a empresas forestales tradicionales.  

Otra prioridad es mejorar la calidad de los datos, en particular aquellos relacionados con los costos y beneficios de la restauración a escalas más detalladas. Contar con conjuntos de datos actualizados sobre costos de implementación, beneficios en términos de carbono y dinámicas de mercado permitirá fortalecer las evaluaciones futuras. 

Este estudio destaca una realidad dura pero importante: si bien la restauración forestal ofrece un enorme potencial ambiental y social, movilizar inversión privada a gran escala exige mucho más que identificar tierras degradadas. Los inversionistas requieren un entorno habilitante, con derechos de tenencia claros, infraestructura adecuada, incentivos de mercado y riesgos gestionables. Actualmente, estas condiciones se cumplen solo en un número limitado de países y regiones. 

El camino hacia una restauración forestal a gran escala debe ser colectivo: la inversión privada, las políticas públicas y el liderazgo de las comunidades deben avanzar de la mano.

Solo mediante la combinación de políticas inteligentes e inversión estratégica será posible transformar oportunidades dispersas en una economía de restauración articulada que genere beneficios para las personas y el planeta.